La música Soul fue consecuencia de la evolución en un ambiente urbano de toda la tradición del Rhytm & Blues y el Gospel, a finales de los 50, aunque fue en los 60 cuando conoció su mayor desarrollo. Soul (alma) como música eminentemente emotiva que expresa todo un arcoiris de emociones aunque de tintes más festivos y positivos que el blues.
En sus inicios permaneció apegada a las raíces del R&B, pero ya en la segunda mitad de los 60, con la diversidad de regiones norteamericanas como telón de fondo, con sus muy opuestas áreas rurales y urbanas, conoció una amplia diversificación. El soul más sensual y elegante, con profusión vocal, brotó en las grandes urbes (New York, Chicago y Philadelphia). En el otro gran volcán soul, Detroit, la labor del sello Motown forjó un soul más orientado al pop, mientras que en los estados sureños, más pobres, tomó una forma más dura y cruda, con ritmos sincopados, voces más agrias y mayor brusquedad.
A finales de los 60 llegaría el Funk, pero el Soul, cambios y evoluciones aparte, sigue siendo uno de los mejores vehículos para expresar los sentimientos más diversos.
Distinguiremos dos zonas diferentes en las que se hace música soul.
Soul de Memphis
Tenía como máximo representante a Otis Redding, el autor que escribió los éxitos de los mejores representantes de la escuela: Joe Tex, Carla Thomas, Aretha Franklin, Wilson Pickett, The Bar Kays, Perci Sledge y King Curtis. Su estilo se basaba en el sentimiento, en la música espiritual negra y en los "riffs" - notas breves repetidas- de metal tomados del jazz, sobre todo de Count Basie. Su disco musical es la Stax.
En España pertenecen a esta escuela Los Canarios.
Los continuadores de este estilo fueron Isaac Hayes, inventor del soul sinfónico del que derivaría el sonido filadelfia y los éxitos de Barry White.
Soul de Detroit . Sonido Motown
Este grupo tenía un carácter más urbano e industrial, siendo sus principales componentes The Miracles, The Temptations, The Four Tops, The Supremes y Diana Ross, Martha y las Vandellas, Gladys Knight & The Pips, Marvin Gaye y Stevie Wonder. Tambien se conoce como sonido Motown, por ser este sello -Tamla Motown- quien producía sus canciones. Aunque el sello discográfico Motown fue fundado por Berry Gordy en 1958, fueron los productores adscritos a la nómina de la compañía quienes crearon el Sonido Motown en 1963, desarrollándolo como tal a lo largo de todos los 60 y perdiendo su identidad en los 70 al fundirse con el Funk y el Disco para la propia supervivencia de la compañía. Motown significa ciudad del motor (motor town) debido a que en Detroit existía una inmensa fábrica de la Ford.
A finales de los años sesenta el soul apenas tenía protagonismo entre la música rock mundial, a pesar de los talentos de Stevie Wonder y del soul evolucionado de Temptations, con sus largos temas, iguales que los de Sly and The Family Stone o War. Los orígenes de Michael Jakson se encuentran en este estilo, tambien cultivado por Tom Waits.
Estilo basado en el sonido Motown de los 60 desarrollado en general por artistas de Detroit y Chicago en pequeños sellos independientes desde finales de los años 60 y primera mitad de los 70, cuyo formato en single llega a las manos de inquietos pinchadiscos ingleses, quienes realmente crean la escena para tal tipo de discos, siendo incluso acuñado el término de Northern Soul por el crítico musical británico Dave Goodin en los primeros 70 y no por los propios cantantes y músicos del estilo.
Este tipo de Soul, a menudo con un sonido muy blanco, frágil y sin demasiadas pretensiones, muy del gusto de los cachorros Mods, fue inmensamente popular en el norte de Inglaterra, donde las salas Blackpool, Mecca y Wigan Casino fueron santuarios y centros de reunión para pinchas y acólitos con tremendas ganas de bailar. Hoy todavía se siguen haciendo fiestas de Northern Soul por toda Europa, incluida España.
Girl Group
El Girl Group es un estilo característico de los primeros años 60. El pop y el R&B se combinan magistralmente en las voces dulces e inocentes de las Marvelettes, Vandellas, Ronettes, Exciters, Supremes, San-Gri-Las, Dusty Sprinfield... la abundancia y calidad de los grupos de chicas es tal, que el sonido Motown, el Northern Soul, el Twee Pop e incluso la British Invasion, no se podrían entender sin hacer un alto significativo en el aporte musical que dieron las pegadizas melodías de estos grupos, marcados sobre todo por las deliciosas armonías vocales, de innegable raíz gospel, que se dibujan en sus canciones.
EL SONIDO FILADELFIA
Fué hacia 1972 cuando el soul renace con fuerza gracias a Isaac Hayes y la banda sonora que compuso para la película "Shaft", sin embargo, el talento de Isaac Hayes no se detuvó en explotar comercialmente sus hallazgos, sino que se dedicó a investigar otros caminos.
Fué Barry White y su Love Unlimited Orchestra, capitaneado por su mujer, quien explotó la musica de Isaac Hayes.
Como derivación del soul estaba naciendo el nuevo sonido Filadelfia, en el cual el papel protagonista de la orquesta pertenece a la sección de ritmo, mientras el de la cuerda y el metal quedan como fondo. Al mismo tiempo, aparece la editora discográfica PIR que adopta una banda de músicos para sus grabaciones, llamada Mother, Father, Sister, Broter, más conocida por su abreviatura MFSB. Fueron los acompañantes de Billy Paul y su triunfo "Me and Mrs. Jones", los Intruders, O'Jays y las Three Degrees. Este sonido sería la base del posterior sonido discoteca.
La Sunshine Band, George McCrae con su "Rock Your Baby" y Van McCoy con su "The hustle" llenaron las discotecas de jóvenes, que preferían este medio de reunión a los guateques de antaño amenizados por música high school.
Imperceptiblemente se está gestando el sonido discoteca y, con él, la tercera gran etápa del rock.
En 1975 aparecen unos productores dedicados a hacer música para bailar en las discotecas. En Estados Unidos Meco Monardo tiene como intérprete a Gloria Gaynor. Se aprovechan de los nuevos halazgos técnicos que permiten una gran calidad de sonido amplificado a gran potencia, lo que proporciona bajos atronadores que marcan el ritmo del baile, como se demostró en la canción "Never can say goodbye".
A la vez desde Alemania el productor Giorgio utiliza la voz cálida y arterciopelada de Donna Summer para constrastarla con los ritmos de los secuenciadores y sintetizadores dando lugar al tema "Love to love you baby". Dona Summer, con "Love to Love You, Baby" (1976, producido por Giorgio Moroder y Pete Bellote), fue pionera en la utilización de sintetizadores y abrió el camino para la música disco europea (más tarde popularizada por Abba )
José Ramón Pardo dirá: "Estas dos cantantes, estas dos canciones y estos dos productores pusieron las bases del disco sound o sonido discoteca."
La nueva moda se extendía como la pólvora, pero faltaba un detonante que la convirtiera en explosión. Eso fué lo que hizo el periodista pop Nick Cohn que había escrito sobre los nuevos hábitos de los jóvenes en todo el mundo de acudir todos los sábados a la discoteca, proporcionando la idéa para una película "Fiebre del sábado noche", a la que puso música los Bee Gees. El éxito fue rotundo y se vendieron millones de discos. Tambien tuvo algo que ver los contoneos de John Travolta.
A esta "fiebre" se apuntaron casi todos los artistas del mundo, desde Rod Stewart a los Beach Boys, pasando por Earth, Wind & Fire, Linda Clifford, Boney M, Sylvester, Chic, Sister Sledge y Village People.
La tercera ola de la música supuso un aumento de las ventas de discos, incluso se vendieron temas antiguos versionados con arreglos de música disco.
Aunque la 'palabra' Funk designe peyorativamente algo apestoso o algo que da miedo, en la cultura negra era sinónimo de lo auténtico. Como estilo musical su nacimiento data de finales de la década de los 60, hijo directo del soul, caracterizándose por un reforzamiento de la sección rítimica (el bajo es el protagonista) y profusión de arreglos fuertemente sincopados.
La simbiosis del Soul con el Rock está detrás del advenimiento del Funk, el groove del Soul se mantuvo añadiéndosele la improvisación del rock y blues de la época. Los padrinos de la criatura fueron James Brown y Sly Stone, uniéndoseles más adelante George Clinton con sus Parliament y Funkadelic.
RHYTHM AND BLUES CONTEMPORÁNEO
A finales de los 80 y primeros 90 se solía utilizar el término de New Jack Swing para referirse a unas cuidadas producciones muy elaboradas en estudio en las que predominaban unas bases rítmicas construidas en función de los últimos avances tecnológicos y sonidos que aparecían casi mensualmente en el mercado de la instrumentación musical, en ocasiones muy próximas al Hip Hop, pero con claros elementos del Soul más sensual a través de esmeradas armonías vocales en un intento de dar calidez y emocionar con la voz. Charlie Wilson, el cantante del grupo de finales de los 70 The Gap Band, es el referente para muchos de estos artistas.
En algún momento se dejó de utilizar el término New Jack Swing para globalizar todo bajo la etiqueta de R&B Contemporáneo, que nunca se debe de confundir con el Rhythm and Blues de los años 40 y 50 y, para ello, siempre se pronuncia directamente R&B sin más. Por suerte o por desgracia, se podría decir que a grueso modo se trata de la puesta al día del Soul, aunque más de un ortodoxo se eche las manos a la cabeza.
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